Console-toi, croyant éprouvé, avec cette pensée: Dieu dit: Je t’ai éprouvé dans la fournaise de l’adversité. La parole n’est-elle pas comme une douce ondée, adoucissant la furie de la flamme? Oui, n’est-elle pas une protection contre laquelle la chaleur n’a pas de pouvoir? Vienne l’affliction. Dieu m’a choisi. Pauvreté tu peux enjamber le pas de ma porte, mais Dieu est déjà dans ma maison et il m’a choisi. Quoiqu’il puisse m’arriver dans la vallée des pleurs, je sais qu’Il m’a choisi.

Si aucun des Saints de Dieu n’était pauvre ou éprouvé, nous ne connaîtrions pas la moitié des consolations de la Grâce divine. Quand nous trouvons le vagabond qui n’a pas où reposer sa tête, silencieux, demeurons confiants. Quand nous voyons l’indigent affamé de pain et assoiffé d’eau, qui se glorifie encore en Jésus, quand nous voyons la veuve privée, accablée, dans l’affliction et ayant encore foi en Christ, oh! quel honneur cela reflète sur l’Evangile. La grâce de Dieu est illustrée et magnifiée dans la pauvreté et les épreuves des croyants.

Il y a plusieurs manières de promouvoir le réveil chrétien au milieu du repos. Qu’il me soit permis d’avertir puissamment les chrétiens de s’entretenir en ce qui concerne les voies du Seigneur. Chrétiens et pleins d’espérance, comme ils voyageaient de part la Cité Céleste, ils se dirent en eux-mêmes, pour empêcher l’assoupissement en ce lieu: entrons dans une bonne conversation. L’un demanda: Frère où commencerons-nous? Et plein d’espérance l’autre répondit: Où Dieu commença avec nous.

La régénération est un sujet qui repose sur la base même du Salut et nous devrions être très diligents pour vérifier que nous sommes réellement nés de nouveau, car beaucoup s’imaginent qu’ils le sont, et ils ne le sont pas. Soyez assurés que le nom de chrétien n’est point la nature de chrétien; et qu’être né sur une terre chrétienne n’est d’aucun profit, à moins que quelque chose de plus soit ajouté à cela; être né de nouveau est une question si mystérieuse, que des mots humains ne peuvent le décrire. Le vent souffle où il veut, et tu en entends le bruit, mais tu ne sais d’où il vient ni où il va. Ainsi en est-il de tout homme qui est né de l’Esprit. Néanmoins c’est un changement qui est connu et ressenti par une merveilleuse expérience.

La foi est le pied de l’âme par lequel elle peut marcher sur le chemin des commandements. L’amour peut faire accélérer le pas; mais la foi est le pied qui transporte l’âme. La foi est l’huile qui permet aux roues de la sainte dévotion et de la fervente piété de bien tourner; et sans la foi les roues sont ôtées du chariot, et nous nous traînons lourdement. Avec la foi je pense faire toutes choses; sans la foi je n’aurai ni le désir ni la puissance de faire quoi que ce soit pour Dieu. Si vous vouliez trouver les hommes qui servent le mieux Dieu, vous devez chercher à découvrir en eux la foi. Une petite foi sauve un homme, mais une petite foi ne peut pas faire de grandes choses pour Dieu. Une pauvre petite foi n’aurait pas pu combattre Apollyon; il fallait un vrai chrétien pour y parvenir. Une pauvre petite foi n’aurait pas pu tuer le Géant Désespoir; cela demandait un bras au grand coeur pour abattre le monstre.

La beauté suprême de Jésus est hautement attrayante; non pas tant sur le plan admiratif que sur celui d’un être aimé. Il est plus qu’agréable et beau, il est adorable. Certainement le peuple de Dieu peut employer cette expression qui se justifie, car il est l’objet de leur plus chaleureux amour, un amour fondé sur l’excellence de sa personne, la totale perception de ses charmes. Regardez Ô disciples de Jésus aux lèvres du Maître et dîtes: Ne sont-elles pas douces?

Moab reposait sur sa lie, il n’était pas vidé d’un vase dans un autre, (Jérémie 48). Donnez la santé à un homme; que les navires rapportent pour sa demeure de continuelles et riches cargaisons; que les vents et les vagues lui apparaissent être ses serviteurs et servantes pour porter ses vaisseaux à travers le sein des puissantes profondeurs; que ses terres lui rapportent abondamment; que les caprices du temps soient favorables à ses récoltes; que sans interruption le succès soit son partage; qu’il se tienne parmi les hommes comme un homme qui réussit dans ses affaires; qu’il se réjouisse continuellement dans sa prospérité.

Cher lecteur, ces pensées quotidiennes ont été écrites principalement dans le but d’édifier les croyants, mais si tu n’es pas encore sauvé, notre coeur soupire après toi et nous désirerions dire un mot qui puisse t’être en bénédiction. Ouvre ta Bible, et lis l’histoire des lépreux, et remarque leur situation, qui ressemblait beaucoup à la tienne. Si tu restes où tu es tu vas périr; si tu vas à Jésus tu ne peux pas mourir. Pas d’aventure, pas de victoire, dit le vieux proverbe, et dans ton cas l’aventure est de taille. Si tu restes encore dans la morosité du désespoir, personne n’aura pitié de toi quand ta ruine viendra; mais si tu meurs dans la vision de la miséricorde, si une telle chose était possible, tu serais l’objet de la sympathie universelle. Pas un n’échappe de ceux qui refusent de regarder à Jésus; mais tous sont sauvés, ceux qui croient en lui, alors pourquoi pas toi ?

C’est un fait étrange qu’un homme fier de la grâce reçue puisse dire; J’ai une grande foi, je ne tomberai pas; une pauvre petite foi le peut, mais pas la mienne. J’ai un ardent amour dit un autre, je peux tenir, il n’y a pas de danger que je ne m’égare. Celui qui se glorifie de la grâce est présomptueux de s’en glorifier ainsi. Ceux qui ont un tel comportement s’imaginent que leurs grâces peuvent les garder, ne sachant pas que le torrent doit couler constamment de la source, ou encore que le ruisseau sera bientôt à sec.

Le Christ possède en lui-même une grâce sans mesure, mais il n’en retient pas la moindre parcelle. De la même façon qu’un réservoir se vide dans des conduites, le Christ déverse sa grâce pour son peuple. C’est de sa plénitude que nous avons tout reçu, que nous recevons grâce pour grâce. Tout ce qu’il possède, il nous le distribue. Il est comme la source, qui coule constamment, et qui est là pour remplir les cruches vides et désaltérer les lèvres assoiffées qui s’en approchent. Comme un arbre, il porte de doux fruits, qui ne sont pas destinés à rester sur les branches, mais à être cueillis par ceux qui les désirent. L’oeuvre de la grâce est de pardonner, assainir, préserver, fortifier, éclairer, stimuler, ou rétablir, et sa caractéristique est de provenir du Seigneur, librement, gratuitement.

Oui, Ô Seigneur, avec toi, mais pas pour toi. Ta grâce a maintenant ôté toute mon aliénation naturelle, et maintenant, en communion avec toi, je marche à travers ce monde pécheur comme un pèlerin dans une terre étrangère. Tu es un étranger dans ton propre monde. L’homme t’oublie, te déshonore, établit de nouvelles lois, aliène la tradition, et ne te connaît pas. Quand ton cher fils vint chez les siens, les siens ne le reçurent pas. Il était dans le monde, et le monde a été fait par lui, et le monde ne l’a point connu. Jamais étranger n’a été aussi incompris parmi les habitants d’une quelconque terre que ton bien-aimé fils parmi les frères de sa mère.

La paternité de Dieu est commune à tous ses enfants. Ah! Petite foi, vous avez souvent dit: Oh que j’aie le courage d’un grand coeur, afin que je puisse manier son épée et être vaillant comme lui! Mais hélas, je trébuche à chaque fétu de paille, et une ombre me donne des frayeurs. Ecoute, toi, petite foi! Grand coeur est enfant de Dieu et toi tu es enfant de Dieu aussi; et grand coeur n’est pas un iota plus enfant de Dieu que tu ne l’es. Pierre et Paul, les apôtres par excellence, étaient de la famille du Tout Puissant; de même toi aussi tu en fais partie; le chrétien faible est autant un enfant de Dieu qu’un fort.

C’était un nom d’or que l’ancienne Eglise dans ses plus sublimes moments de joie avait coutume de donner à l’oint de l’Eternel.

Quand pour les oiseaux le temps était venu de chanter, et que la voix de la tourterelle était entendue dans son pays, sa note d’amour était plus douce que tout autre, lorsqu’elle chantait "Mon bien aimé" est mien et je suis sien: il nourrit parmi les lis. Toujours dans son cantique des cantiques elle l’appelle par ce nom délicieux, "Mon bien aimé!" Même durant le long hiver, quand l’idolàtrie avait desséché le jardin du Seigneur, ses prophètes trouvèrent du temps pour mettre de côté le fardeau du Seigneur, pour une courte saison, et pour dire comme Esaïe le fit: "Je chanterai un cantique à mon bien aimé sur sa vigne".

Peu eurent la communion avec les souffrances de Gethsémané. La majorité des disciples n’était pas suffisamment avancée dans la grâce pour être admise à contempler les mystères de l’agonie.

Occupés avec la fête de la Pâque dans leurs maisons respectives, ils représentent la plupart qui vivent selon la lettre, mais sont de simples bébés quant à l’esprit de l’Evangile. Sur les douze, onze seulement eurent le privilège d’entrer dans Gethsémané et voir "ce grand spectacle".

Cette crainte s’éleva-t-elle de la suggestion infernale pour faire entendre "qu’il était définitivement abandonné?" Peut-être qu’il y a des épreuves plus sévères que celle-ci, mais cela en est sûrement une des pires que d’être irrémédiablement abandonné. "Regarde," dit Satan, "tu n’as plus d’amis nulle part! Ton Père a fermé les entrailles de la compassion contre toi. Aucun ange de sa cour n’étendra sa main pour te secourir. Tout le ciel est fermé pour toi; tu es laissé seul. Vois tes disciples avec qui tu t’entretenais intimement, de quelle valeur sont-ils? Fils de Marie, vois là ton frère Jacques, regarde là ton disciple bien aimé Jean et ton apôtre plein de hardiesse Pierre, comment ces lâches dorment quand tu es dans tes souffrances! Vois, il ne te reste plus d’ami ni dans le ciel ni sur la terre. Tout l’enfer est contre toi. J’ai attisé ma tanière infernale. J’ai envoyé mes lettres dans toutes les régions pour convoquer chaque prince des ténèbres pour t’assaillir cette nuit.

Les baisers d’un ennemi sont trompeurs. Permettez-moi d’être sur mes gardes quand le monde se déguise par un visage aimable, car si possible, il me trahira comme il le fit à mon Maître, par un baiser. A chaque fois qu’un homme est sur le point de poignarder la religion, généralement il professe en avoir beaucoup de respect, de révérence. Puis-je être averti de la présence de l’hypocrisie reluisante, charmante, qui est l’écuyer de l’hérésie et de l’infidélité! Connaissant le pouvoir de séduction de l’injustice, que je sois sage comme un serpent pour déceler et éviter les plans de l’ennemi. Le jeune homme dépourvu d’intelligence, de sens, a été conduit à s’égarer par le baiser d’une jeune étrangère; puisse mon âme être si gracieusement instruite tout au long de ce jour, pour que "le plus beau discours" du monde ne puisse avoir sur moi aucun effet. Oh Saint-Esprit, ne me permets pas, à moi, un pauvre et frêle fils de l’homme, d’être trahi par un baiser!

Remarque, mon âme, le soin que Jésus manifestera même du sein de l’heure de son épreuve, à l’égard de ses brebis! La passion dominante est forte dans la mort. Il se rend lui-même à l’ennemi, mais il interpose une parole de puissance pour rendre la liberté à ses disciples. Quant à lui-même, comme une brebis devant ses tondeurs il est muet et n’ouvrit point sa bouche, mais à cause de ses disciples il parle avec une puissante énergie. Voici son amour, constant, oublieux de lui-même, fidèle amour, mais ne trouve-t-on pas si loin d’ici cette même pensée dans être extérieur? Le Bon berger donne sa vie pour ses brebis, et défend leur cause afin qu’elles puissent aller libres. La sûreté est liée, la justice demande que ceux à qui il se substitue puissent continuer leur chemin. Au milieu de l’esclavage de l’Egypte, cette voix sonne comme une parole de puissance, "laisse ceux-ci continuer leur chemin." Hors de l’esclavage du péché et de Satan les rachetés doivent sortir. Dans chaque cellule de donjons du désespoir, le son fait écho "Laisse ceux-ci aller" et en opposition au découragement et à une grande frayeur, Satan entend la voix bien connue, et lève son pied de dessus le cou de ceux qui sont tombés; et la mort l’entend, et la tombe ouvre ses portes pour laisser le mort ressusciter.

Il ne les avait jamais laissé tomber, mais eux lâchement craignirent pour leurs vies, fuirent loin de lui dans le tout début de ses souffrances. Ceci n’est autre qu’une illustration instructive de la fragilité de tous les croyants s’ils sont livrés à eux-mêmes; ils ne sont que des brebis tout au plus, et ils fuient quand vient le loup. Ils avaient tous été avertis du danger, et avaient promis de mourir plutôt que d’abandonner leur Maître; et pourtant ils furent saisis d’une panique soudaine, et tournèrent leurs talons. Il se peut que moi, au commencement de ce jour, je me sois fortifié l’esprit pour supporter une épreuve à cause du Seigneur, et que je m’imagine être certain de m’en sortir dans une parfaite fidélité; permettez-moi d’être très jaloux de moi-même, de peur d’avoir le même coeur mauvais d’incrédulité, et qu’ainsi je n’abandonne mon Seigneur comme les apôtres le firent.

L’amour de Christ dans sa douceur, sa plénitude, sa grandeur, sa fidélité, surpasse toute compréhension humaine. Où trouvera-t-on le langage qui décrira son sens réel, son incomparable amour à l’égard des enfants des hommes? Il est si vaste et illimité que, comme la houle, la vague, ne fait qu’effleurer la mer, et ne descend pas dans ses profondeurs, ainsi tous les mots qui le décrivent n’en touchent que la surface, tandis que les profondeurs incommensurables demeurent inaccessibles. Le poète pouvait bien dire: "Ô Amour, toi insondable abîme!" Car cet amour de Christ est bien sûr sans mesure et insondable; personne ne peut l’atteindre. Avant que nous puissions avoir une idée juste de l’amour de Jésus, nous devons comprendre sa gloire antérieure dans la hauteur de sa majesté, et son incarnation sur la terre dans toutes les profondeurs de son ignominie. Mais qui peut nous raconter la majesté de Christ? Quand il était sur son trône au plus haut des cieux il était Dieu, le vrai Dieu; par lui les cieux ont été faits et tous les esprits qui en viennent.

Il nous est dit que le Capitaine de notre Salut a été rendu parfait par la souffrance, c’est pourquoi nous qui sommes pécheurs, coupables, et qui sommes loin d’être parfaits, ne devons pas nous étonner si nous sommes appelés à passer à travers la souffrance aussi. La tête serait-t-elle couronnée d’épines et le reste du corps pourrait-il se prélasser d’un vêtement doux et soyeux? Christ doit-il traverser les mers de son propre sang pour gagner la couronne, alors que nous irions vers le ciel à pied sec, dans des souliers vernis? Non, l’expérience de notre Maître nous enseigne que la souffrance est nécessaire, et le vrai enfant de Dieu ne doit pas, ne devrait pas y échapper. Mais il y a une pensée qui est réconfortante dans le fait que Christ étant rendu parfait à travers la souffrance, il peut avoir pour nous une parfaite compassion. Il n’est pas un souverain sacrificateur qui ne peut pas compatir à nos faiblesses, nos infirmités.

Pourquoi Jésus souffrit-il lui-même d’être mis au milieu des pécheurs? Cette merveilleuse complaisance était justifiée par plusieurs raisons puissantes. De cette manière il put le mieux devenir leur avocat. Dans certaines épreuves il peut y avoir identification du conseiller avec le client, ils ne peuvent donc pas être regardés, au regard de la loi, séparés l’un de l’autre.

Pilate livra notre Seigneur aux licteurs pour être fouetté. Le fouet romain était un des plus terribles instruments de torture. Il était fait de nerfs de boeufs, et des os pointus et tranchants étaient tressés ici et là entre chaque torsade de nerfs; ainsi, à chaque fois que le coup de fouet tombait, ces morceaux d’os infligeaient une épouvantable lacération, et arrachaient la chair de dessus. Le Sauveur était, sans doute, lié à un pilier. Il avait déjà été battu avant; mais ici, administrée par les licteurs romains, c’était la plus sévère des flagellations. Mon âme, arrête-toi ici un instant et pleure sur son pauvre corps frappé.